今回紹介するのは、Echo & the Bunnymen（エコー＆ザ・バニーメン）の
『Porcupine』（邦題：やまあらし）。
前回のCocteau Twins（コクトー・ツインズ）『Treasure』に引き続き、80年代UKロックと
なるわけですが、このグループは、私が少年時代に最も愛聴したグループです。
| ポーキュパイン(やまあらし) | |
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動画は『Porcupine』のオープニングを飾る『The Cutter』
Echo & the Bunnymen（エコー＆ザ・バニーメン）は、78年に
イアン・マッカロク(Vo)を中心に、リバプールで結成したバンド。
80年にファーストアルバム『Crocodiles』を発表。
硬質なギターサウンド。イアン・マッカロクの幽玄なヴォーカル。
デビュー当時から、数多のバンドの一歩先を抜きんでた強烈な個性。
その独自の音楽性と、イアン・マッカロクの歯に衣着けない発言も相まって
ネオ・サイケブームの波に乗り、一躍当時のUKシーンの中心的な存在となります。
この『Porcupine』は83年発表のEエコー＆ザ・バニーメンのサードアルバム
ネオ・サイケブームの影響から脱却すると同時に、彼らの人気を決定づけた
傑作アルバムです。
デビュー作『Crocodiles』、前作『Heaven Up Here』とネオ・サイケ色の強い
硬質ながらも、深淵な陰影のあるサウンドだった、エコー＆ザ・バニーメン。
しかし、『Porcupine』は全編に渡りポップで躍動感あふれるサウンドに溢れ、
エコー＆ザ・バニーメンの最高傑作とも、80年代UKロックの代表する名盤とも言われています。
ソリッドなギターに、ストリングスや民族音楽など複雑で多様な要素の組み合わせは、
元々、凍てつくようなエコー＆ザ・バニーメンのサウンドを更に冷たく研ぎ澄まします。
そして、イアン・マッカロクの時に儚く、時に攻撃的に歌いあげるヴォーカル。
それらの要素が絡み合いながら、鋭利な刃物の如き緊張感をアルバム全編に漂わせてます。
そして何より、インド人ヴァイオリニスト・シャンカールの起用が
音コントラストを鮮烈に際立たせてます。
モノクロだけと極彩色。
繊細で攻撃的。
クールでホット。
均整と奔放。
めくるめく音のプリズムが、洪水となって押し寄せるサウンド。
それらが誘う興奮と快楽に、少年時代の私は酔いしれたものです。
『Porcupine』を発表後、さらに傑作アルバム『Ocean Rain』
（ネオ・アコースティックブームに対するエコー＆ザ・バニーメン一流の回答）を発表。
しかし、以降エコー＆ザ・バニーメンは急速に失速し、イアン・マッカロクの脱退、
ドラマーのピート・ディ・フリータスの事故死などで事実上の休止状態となります。
これらの経緯がエコー＆ザ・バニーメンの歴史にある種の影を落としているのか、
U2やCURE(キュアー）、THE SMITHS（ザ・スミス）など他の同時期のバンドに比べて、
メディアからの評価は決して高いものではありません。
事実、私自身も、エコー＆ザ・バニーメンの失速を目の当たりにし、徐々にその興味を失い、
そして、ついには忘却してしまった一人です。
しかし、20年以上経過し、改めてこの『Porcupine』を聴いてみた時、
今日も尚、鮮烈な輝きを放つサウンド。
当時、多のグループが羨望や嫉妬さえ抱いたという強烈な個性と独自の境地に
現在のエコー＆ザ・バニーメン対する評価が不当なまでに低いと感じてしまいました。
長らく沈黙していたエコー＆ザ・バニーメンですが、97年に復活。
2001年のフジロック・フェスティバル、2005年にはサマーソニックに出演。
30年経って尚、その健在ぶり発揮してますが、かつて程の評価は得ていないのも事実。
しかし、この『Porcupine』を含めエコー＆ザ・バニーメンnのサウンドを
一過性のレジェンドとして片づけてしまうのはあまりにも惜しい。
改めて、再評価すべき80年代UKロックの至宝。
それが、Echo & the Bunnymen（エコー＆ザ・バニーメン）とこの『Porcupine』です。
